一個發(fā)電機運用換向器發(fā)生直流電。它是自激的，即其場電磁體由機器自身的輸出供電。其他類型的DC發(fā)電機運用單獨的直流電源為它們的勵磁磁鐵供電。同極發(fā)電機單極發(fā)電機是直流發(fā)電機，包含在垂直于均勻靜磁場的平面內(nèi)旋轉(zhuǎn)的導電盤或圓柱體。


　　在磁盤的中心和邊緣（或圓柱的兩頭）之間會發(fā)生電勢差，其極性取決于旋轉(zhuǎn)方向和磁場方向。它也被稱為單極發(fā)電機，非循環(huán)發(fā)電機，磁盤發(fā)電機或法拉第磁盤。電壓一般較低，在小型演示模型中約為幾伏特，但是大型研究型發(fā)電機能夠發(fā)生數(shù)百伏特。


　　有些體系具有多個串聯(lián)的發(fā)電機以發(fā)生更大的電壓。它們之所以異乎尋常，是因為它們能夠發(fā)生非常大的內(nèi)電阻，因為它們能夠發(fā)生非常低的內(nèi)阻，因此它們能夠發(fā)生巨大的電流，超過一百萬安培。


　　磁流體動力（MHD）發(fā)生器磁流體動力發(fā)電機不經(jīng)過旋轉(zhuǎn)電磁機械，直接從經(jīng)過磁場移動的熱氣體中提取電能。MHD發(fā)電機初是因為等離子MHD發(fā)電機的輸出是火焰，能夠很好地加熱蒸汽 發(fā)電廠的鍋爐而開發(fā)的。